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(조선말 문신이자 서예가 최영년<1856-1935>,영덕에서 나는 게가 맛있다고 기록한 최초의 문헌)
蟹脚脯出於沿近海諸郡而惟寧海所産極爲甘軟香世稱絶品
(해각포출어연근해제군이유영해소산극위감연향세칭절품)
해각포는 게의 다리 살로 만드는 포로 연 근해의 여러 군에서 생산되나 오직 영해에서 생산되는 것만이 달고, 연하고, 기름지고, 향기로운 것이 최고라 세상에서는 명품이라고 한다.

● 권근(고려말 학자이자 정치가)의 『양촌집』에 의하면 서기 930년 태조 왕건이 안동 하회마을 부근 병산 서원에서 견훤 군사를 크게 무찌를 때 안동의 지방 유지들 외에도 당시 영해부를 관리하던 영해 박씨들이 토호세력으로서 전투를 도왔다는 기록이 있다.
이에 대한 보답으로 왕건이 영해와 영덕을 들러서 경주로 갔다는 사실은 고려말 시인 안로생의 '남면현'이라는 시와 영해 지명이 '예주'가 된 유래, 강구 '개방산'의 유래 등에서 충분히 나타내고 있다.
이 때 왕건의 대게원조마을인 지금의 축산면 경정2리에서 영덕대게를 처음 먹어본 것으로 전해지고 있으며, 이후부터 영덕대게는 그 맛이 뛰어나 조선시대에 이르기까지 임금님의 수라 상에 진상되는 진상품으로 자리 잡았다.

● 안로생의 詩『남면현』(南面峴)중에서...
시인 안로생은 1409년에 영해로 귀양와서 영해의 명승지마다 시를 남긴 것으로 유명하다.특히 첫 문장인 '동쪽나라 구석진 곳에서 서로 용이 되고자 하여'와 마지막 문장인 '태조의 교화가 여기까지 미쳤음을 보여 주는 것 같네'에서 확실하게 알 수 있다.

『남면현』(南面峴)

동쪽나라 구석진 곳에서 서로 용이 되고자 하여
삼한이 범처럼 싸울 때

운명의 인연은 태조의 군사들에게 있었지만
전날 기약한 대업은 어쩌자고
남쪽 고개를 태평스레 졸며 넘었는고...

아마 한잔 술 따르는 이의 충성처럼 민심이 돌아와서
부는 바람이 쓸어주듯, 번개가 청소하듯
모든 위험을 없애주고 평안을 이루어 주었기 때문이었을 걸세

뒷짐지고 가만히 있어도 세상이 다스려지는 왕건
태조의 교화가 여기까지 미쳤음을 보여 주는 것 같네.

東國奧龍日三韓虎鬪時只緣歷數在君師大業豈前期
和睡登南峴輸肝獻一　風飛電掃定安危端拱示無爲

조선초기 임금님의 수라 상에 대게가 올랐는데 임금님이 먹어보니 기막히게 좋아서 코와 입에 대게 살이 묻은 것도 모르고 먹었다. 신하가 옆에서 지켜보니 임금님이 맛있게 드시기는 하나 그 모양이 추하기 그지없어 그 뒤에는 대게를 다시 올리지 않았다.

얼마후 임금님이 다시 대게를 올리라고 하였으나, 대게가 없자 임금님의 명을 받은 신하가 대게를 찾기 위하여 궁궐을 나와 구개월간 헤매던 끝에 지금의 영덕군 축산면 죽도(竹島)에서 한 어부가 대게를 잡는 것을 발견하였다.

신하: 고기 이름이 무어냐?
어부:.............
신하:언기(彦基:이상한 고기)라고 하여라

신하는 그 고기를 들고 궁궐로 들어와 학자들이 그 고기를 보고 죽침언기어(竹針彦基魚), 죽육촌어(竹六寸語), 죽육촌침해어(竹六寸針蟹魚)라 부르자는 등 여러 의견이 나왔으나 결국 죽해(竹蟹)라 이름 지었다.

이 말의 뜻을 풀어 보면,

죽은 대나무 섬에서 발견했다는 뜻이고, 육촌(六寸)은 마디가 여섯 개라는 뜻이며, 언기(彦基)는 코고 이상한 벌레라는 뜻이고 해(蟹)는 엄지가 2개이고 다리가 8개이며 내장이 없는 희귀한 벌레라는 뜻이라 한다(注:이미 중국에서 들어온 말로서 벌레를 잡아죽이는 고기라는 뜻;벌레충에 풀해). 다른 견해는 대게의 다리가 여섯 마디로 되어 있어 6촌이라고 부른 것은 맞으나, 죽(竹)은 죽도라는 뜻이 아니고 다리가 대나무 모양과 비슷하다고 해서 죽촌(竹寸) 또는 죽육촌(竹六寸) 이라 불렀다고 주장한다. 따라서 대게는 몸체가 크다고 해서 붙여진 이름이 아니고 몸통에서 뻗어 나간 다리 모양이 대나무처럼 곧다고 하여 붙여진 이름이라 주장한다. (注:대게가 크다는 의미도 맞다. 큰 게를 대게, 중간크기를 중게라고 불리기도 한다.)

신증동국여지승람 (중종 25년, 1530) 제 25권 에 보면

영덕현(盈德縣), 영해도호부(寧海都護府) 토산조(土産條)에 紫海(자해)가 명시되어있음
(자해:자주색 빛을 띄고 있는 게라는 뜻으로 영덕대게를 지칭, 민족문화대백과 사전 게항목에서)

이에 반해, 울진현에는 꽃게만 보임, 삼척도호부에는 게가 없음
『新增東國輿地勝覽』(제24집,p.444) 영해도호부 토산 15째 줄에 "자해(紫蟹)라는 글이 있음.
『新增東國輿地勝覽』(제25집,p.513) 영덕현 토산 10째 줄에 "자해(紫蟹)라는 글이 있음.
『新增東國輿地勝覽』(제44권,p.509) 삼척도호부 토산 어느곳에도 게에 대한 글을 찾아 볼수 없음.
『新增東國輿地勝覽』(제45권,p.587) 울진현 토산 8째 줄에 "꽃게"라는 글이 있음.

※『신증동국여지승람』(新增東國輿地勝覽) (중종 25년, 1530) 영해편 전문 수록 이 자료는 영덕문화원에서 만든 자료이다.

영해도호부 (寧海都護府)
동쪽은 해안(海岸)까지 7리, 남쪽은 영덕현(盈德縣) 경계까지 22리, 서쪽은 진보현(眞寶縣) 경계까지 80리, 예안현(禮安縣) 경계까지 1백 26리, 북쪽은 강원도 평해군(江原道平海郡) 경계까지 30리이다. 서울과의 거리는 7백 7리이다.

■ 건치연혁
본래 고구려의 우시군(于尸郡)이다. 신라 경덕왕(景德王)이 유린(有隣)으로 고치었고, 고려 초에 예주(禮州)로 고치며, 현종(顯宗)은 방어사(防禦使)를 두었다. 고종(高宗)이 위사공신(衛社功臣) 박송비(朴松庇)의 고향이라고 하여 승격시켜 덕원소도호부(德原小都護府)로 하고, 뒤에 올려서 예주목(禮州牧)으로 하였으며, 충선왕(忠宣王) 2년에 태저목(汰諸牧)을 고쳐 지금 이름으로 하였으며, 본조(本朝)에서는 태조 6년에 처음으로 진(鎭)을 두고, 병마사(兵馬使)로써 부사(府使)를 겸임(兼任)하게 하였으며, 태종(太宗) 13년에 통례에 따라 고쳐서 도호부(都護府)로 하였다.